Le New York Police Département intervient et est spécialisé dans différents services tels que les interventions d'urgence, les patrouilles de surveillances, le déminage, l'anti-gang, la lutte contre le crime organisé, le trafic de stupéfiants ainsi que les transports publics.

Les officiers débutent leur service avec le rang de Probationary Police Officer (ou officier de police à l'essai). Il s'agit d'une période d’essai durant de trois à six mois, où les officiers enchaineront les entraînements dans l'académie de Police. Considérés comme les "stagiaires" du commissariat, les tâches assignés à ces jeunes recrues sont bien souvent ingrates ; ne vous attendez donc pas à vous voir confier des enquêtes durant cette période : concentrez vous sur vos révisions et appliquez vous à aller chercher le cafés des officiers certifiés.
Après avoir effectué avec succès les épreuves physiques mais aussi tactiques, les officiers sont diplômés et promus police officer.

Une fois leur diplôme en poche, les jeunes recrues deviennent officiellement membre du département de police de New York au rang de Police Officer (officier ou agent de police). Cette catégories est celle qui regroupe le plus d'employés au sein du commissariat : les nouveaux arrivant, mais pas seulement, puisque c'est un poste qui suivront beaucoup jusqu'à la fin de leur carrière, ceux qui n'ont pas réussi à se faire promouvoir vers l'une des trois carrières supérieurs ou ceux qui souhaitent simplement rester de simples agents et faire régner l'ordre dans la ville. Les missions assignées à ces employés sont diverses : patrouille dans la ville pour assurer la sécurité, être à la disposition des citoyens, sécuriser une scène de crime ou un périmètre à risque ... Ce sont les agents de terrains, ces fameux officiers que l'on appelle en renfort. Ils ne se voient confier d'investigations ou de grosses affaires, certes, mais sans eux le département ne pourrait pas fonctionner correctement.

Mais il existe a trois chemins de carrières possibles au NYPD pour faire évoluer sa carrière : détectives, sergent et inspecteur.

La promotion de simple officiers de police à détective se fait via l'accord de la Commission de Police. Les détectives sont assimilés à un district (ou precinct) et commencent en tant que détective de 3rd grades (ou spécialiste). Les 1st et 2nd grades sont considérés comme des équivalents de superviseurs et s'obtiennent par le biais de promotion évalués grâce au travail fourni (enquêtes résolues, efficacité ...) Chaque détective commence donc en tant que 3rd grade, ce qui représente une paie entre celle de l'officier de police et du sergent. Plus ils gagnent en expérience et en année de service, plus ils ont de chance de être promu détective de 2nd grade. Le 1st grade est une désignation réservé pour l'élite c'est à dire les plus expérimentés et plus anciens détectives.
Les missions d'un détective sont des missions d'investigations : crime, trafics illégaux, vol, braquages, c'est à eux que revient la responsabilité de traquer les responsables et de les mettre derrière les barreaux.  On associe plus généralement le terme de détective à ceux qui sont le plus souvent présent dans les séries et films, ceux qui se hâtent sur la scène de crime ou qui se lancent à la poursuite des dealeurs de drogues. La plupart des officiers de police gagnent leur titre de détective en travaillant sur des affaires de trafics illégaux, qui représentent une grande partie du travail d'un détective.

Il y a 12 différents échelons, assimilés à des rangs. Certains (Sergeant, Lieutenant, Capitaine) sont obtenus grâce à certaines observations des supérieurs. La promotion en tant que Deputy Inspector, Inspector et Chef est obtenue par le biais d'examens de la Police Commissioner et après avoir passée des épreuves. Ce ne sont pas de promotions qui s'obtiennent à la légère et ce sont des policiers expérimentés qui obtiennent ces postes grâce notamment à des concours.

Le New York City Police Department Cadet Corps est une forme d’internat du NYPD. Ce programme est ouvert aux résidents de la ville de New York qui sont à l’université. Les cadets sont formés dans l’académie de police et sont placés sous le commandement d’un precinct ou d’une unité spéciale. Ils sont formés à la loi, aux sciences de la police et aux sciences de comportement. Ils bénéficient aussi d’un entrainement physique similaires à quelques points près de celle d’une recrue de l’académie de police. Les cadets gagnent environ 15$ de l’heure et ont des horaires aménageables avec leur emploi du temps. Ils peuvent demander jusqu’à 10 000$ de financement (pour leurs études par exemple). Si les cadets sont promus officier de police, après deux ans de service comme tel, leur demande (appelons ça crédit) est considéré comme remboursée.

Chaque membre du NYPD suit la même voie au début de sa carrière, en passant par l’école de police, durant laquelle ils sont formés pour une durée allant jusqu’à 6 mois (ou plus). On entre généralement dans l’école de police après avoir fait des études (soit 3,5 à 7 ans après avoir obtenu son diplôme au lycée). Après avoir réussi de nombreux tests, les membres de l’école de police sont diplômés et deviennent officier de police. On peut devenir détective en passant un concours ou en travaillant dans le service anti-drogue. Les grades supérieurs en tant que détective s’obtiennent au mérite (travail, affaires résolues etc.) Pour passer sergent, lieutenant et capitaine, on peut passer par un concours ou être encore une fois évaluer au mérite.
Il faut donc préciser qu’un détective aura toujours aux alentours de vingt-cinq ans et qu’on ne retrouvera que très rarement des sergents âgés de moins de trente ans.